传奇AlphaFold团队全员解散!诺奖得主投奔Anthropic,资源转向Gemini
嚯,诺奖团队也被砍了
听雨 发自 凹非寺
量子位 | 公众号 QbitAI
啥??
曾拿下诺奖、打造AlphaFold的明星团队,被Google DeepMind原地解散了。
据《金融时报》消息,这支曾攻克蛋白质结构预测难题、诞生诺贝尔化学奖得主的团队,如今已经不再作为一个独立团队存在。
原来的成员被分流到Google内部多个项目:有人转去做Gemini和AI编程,有人研究基因组、蛋白质与酶设计、核聚变;
还有一部分人去了Alphabet旗下的药物研发公司Isomorphic Labs,也有人直接离开了Google。
嚯,AlphaFold这是被砍了吗??
消息一出来,Google方面很快给出了回应。
Google Cloud首席科学家、DeepMind科学副总裁Pushmeet Kohli表示:
DeepMind科学团队并没有转向!只是扩大了工作范围。
扩大到了哪里?
蛋白质功能、基因组、蛋白质与酶设计,以及由Gemini驱动的科学智能体。
Kohli还特意强调,DeepMind一向鼓励科学家自主选择想要攻克的问题,AlphaFold团队成员也一样。
简单来说,就是AlphaFold做成之后,Google让成员带着积累下来的能力,内部活水去了更多项目…
AlphaFold团队没了
按照《金融时报》的梳理,原AlphaFold团队成员如今大致流向了三个地方。
一部分人留在DeepMind内部,转去做Gemini、AI编程、基因组研究、蛋白质和酶设计,甚至还有核聚变。
另一部分去了Alphabet旗下的Isomorphic Labs。
这家公司由Demis Hassabis在2021年创办,目标是把AlphaFold展示出的能力继续往药物发现和设计推进。
这么来看,AlphaFold并没有被搁浅,它只是从一个以论文和科学突破为目标的研究项目,逐渐进入了更接近药物研发的环节。
但还有一批人,直接离开了Google。
其中最受关注的是AlphaFold 2负责人John Jumper。
2024年,他刚刚因为蛋白质结构预测工作,与Hassabis共同获得诺贝尔化学奖。
如今,他已经离开工作近9年的DeepMind,转身加入Anthropic。
另外两位参与过AlphaFold研究的核心成员Jonas Adler和Alexander Pritzel,也将转投Anthropic。
这几个人的工作不只AlphaFold。Adler参与了Google的AI编程项目,Pritzel则参与Gemini模型训练。但他们都曾出现在AlphaFold的核心作者名单里。
按照FT的统计,最初署名AlphaFold论文的DeepMind员工中,有接近四分之一已经离开。
单看这个数字,放在一项持续多年的研究项目里,未必称得上离谱。
但诺奖得主和多位核心研究人员、在差不多同一时间,流向了同一个竞争对手:Anthropic。
A社脸都要笑烂了好吧。
谷歌为什么舍得拆掉一支诺奖团队?
AlphaFold团队之所以散了还能引起这么大动静,是因为它做成的事情确实很有分量。
他们解决了困扰生物学界数十年的蛋白质结构预测难题,放出了超过2亿个蛋白质结构预测结果,还诞生了两位诺贝尔化学奖得主。
诺奖官方对AlphaFold 2的评价是:它已经能够预测几乎所有已知蛋白质的结构。
但比这些成绩更值得注意的,在于AlphaFold当年的组织模式。
DeepMind组建了一支小而紧密的跨学科团队,机器学习研究员、生物学家和工程师长期只关注一个问题:
只根据氨基酸序列,能不能准确预测蛋白质最终折叠成什么样?
目标很窄,难度极高。
团队也不急着把东西包装成产品。第一代AlphaFold走到瓶颈后,他们没有继续修修补补,而是把旧方案推倒,从模型架构开始重做。
后来拿下CASP比赛、改变结构生物学的AlphaFold 2,就是这么做出来的。
这套打法很像组建一支登山队:山峰就在眼前,所有人都盯着同一个顶点,缺氧也得继续往上爬。
AlphaFold证明,这种「小团队、长周期、单点攻坚」的研究模式相当成功。
但问题也随之出现:山已经爬上去了,这支队伍还要不要继续守在山顶?
Google给出的答案,显然是否定的。
从原团队成员的去向看,DeepMind正在把AlphaFold积累的人才和方法拆开,扩散到更多科学问题。
通用AI能找到下一个AlphaFold吗?
解散AlphaFold团队之后,Google押注的是另一种科研模式。
他们希望把Gemini放在底层,让不同项目共享模型、算力和人才。
科学家不必每遇到一道题,就从头训练一套专用模型。Gemini可以先处理文献、数据和代码,再配合AI Co-Scientist、AlphaEvolve等智能体,帮助研究人员提出假设、改进算法、筛选答案。
Google还把这套能力接到了云服务上。
最新推出的Science Skills已经连通AlphaFold数据库、AlphaGenome、UniProt等30多种生命科学数据库和工具。
过去需要科学家手动切换多个工具完成的分析,现在可以被串进同一套工作流。
一支AlphaFold团队,一次只能攻克一道题;而一套以Gemini为底座的科研平台,却可以同时服务生物、材料、数学、核聚变等不同领域。
模型能力、算力和研究工具不用每次重新搭建,更多科学家也能借此使用原本门槛很高的分析方法。
听起来确实美滋滋啊~可以想见科学家解决问题的效率将成倍提升。
不过这套模式也有隐忧:AlphaFold当年能做出来,靠的是一小群人愿意多年盯住一个看似无解的问题,这种专注很难被平台化。
把专家分散到更多项目,确实可以扩大他们的影响。
但摊子铺开以后,每个问题还能分到多少注意力;甚至Google还愿不愿意让一支团队几年不出产品、只为攻克一道难题——
也要打个问号。
如今Google把这支小队拆开,它能否找到下一个值得花十年攻克的问题,才是真正留下的悬念。
参考链接:
[1]https://www.ft.com/content/61b2953d-ee0d-45de-af6e-a9c1cf524b33
[2]https://x.com/pushmeet/status/2082570716122362021
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